東京駅の八重洲口の「東京ラーメンストリート」に新しいお店が出来たと聞いて気になっていたのでした。

東京駅八重洲口の『東京駅一番街』（東京都千代田区丸の内1-9-1）にあるラーメン施設『東京ラーメンストリート』。

「東京で真っ先に食べたいお店」をコンセプトに、これまでは東京に店舗を構える店が出店していたが、2021年７月より東京以外の名店が出店する期間限定店舗企画『ご当地ラーメンチャレンジ by 東京ラーメンストリート』が展開されている。

第１弾は神奈川の名店『支那そばや』が出店し、連日行列を作る人気を得ていたが、第２弾として現在出店して早くも話題を集めているのが、熊本ラーメンの人気店『ラーメン天外天』（本店：熊本県熊本市中央区安政町2-15）だ。こちらは2022年２月24日までの期間限定店舗となる。

自分は数ヶ月前、上記の“ラーメンの鬼”と言われた故佐野実さんゆかりの「支那そばや」にも行ったのですが、いまいちピンとこなかったんだな。

第二弾は熊本で人気の「ラーメン天外天」とのこと。自分的には、熊本ラーメンでは「桂花ラーメン」に勝てるところはないと思っているのですが。

そんなこんなで、恐る恐る平日の14時に訪問したのでした。ちなみに「天外天」はこんな感じのお店です。

熊本ラーメンは豚骨ラーメンだが、豚の他に鶏の旨味も合わせていることと、ニンニクを効果的に使うのが特徴。豚ゲンコツに鶏ガラを合わせたスープは口当たりこそ軽めながらも旨味の濃度が高く、グイグイと飲み進めさせるパワーがある。

さらにスープの上には大量の自家製ガーリックパウダーを浮かべることで、パンチの効いた味わいに。翌日を気にしない人にはスライスしたニンニクの醤油漬けもオススメだ。

平日の14時だと言うのに、十数名の行列です。先に食券を購入して、列に並びます。

そして本日注文したラーメンは「特製天外天ラーメン」（1,170円）と替え玉（150円）です。初来店記念にと特製ラーメンをチョイスです。

テーブルの上にも面白いものが置いてあります。熊本の味・元祖ふりかけの素「ご飯の友」です。箸立てには、“ニンニク醤油漬け・紅生姜”を用意してあります、と書かれています。注文を取りに来られたお姉さんにこのセットをお願いします。

待つこと5分、ラーメンの登場です。まず、スープを一口。典型的な博多の豚骨ラーメンの味ですね。麺も同じ感じです。少し変わったところでは、海苔が1枚とニンニク風味に少しパンチがあるところかな。まあ、これはこれで一種の完成しているラーメンとお見受けしました。

だけど、個性的かなというとどうなのかな。自分も数十年前に熊本に3年住んだことがありますが、当時はこんなラーメン店さんはなかったと思うのです。

自分的には熊本ラーメンなら断然「桂花ラーメン」と思った次第です。

ともかく、ご馳走様でした。

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その一店舗に見覚えのあるラーメン店「斑鳩」（いかるが）を目に止めたのでした。何のアイデアも思い浮かばないなら、そこに行こうと決心したのでした。

ラーメン界で「インスパイア系」最大勢力は「二郎インスパイア」。

私の知る限り、最初に「二郎インスパイア」と呼ばれたのは、世田谷区で2002年に開業した「らーめん辰屋」の「辰醤油らーめん（2015年閉店）」。だが、それよりも前に「インスパイア」と呼ばれたラーメン店がある。今回紹介する「九段 斑鳩」がそれである。

動物系と魚介系をブレンドしたスープは、当時人気だった中野の「中華そば 青葉」に近いとの評判が立ち、「青葉インスパイア系」と呼ばれることもあった。しかし、独学で自分の味を作り上げた坂井店主にとって、「インスパイア」の一言で括られてしまうのは、本意ではなかったかもしれない。

• 東京都千代田区丸の内1-9-1 東京駅一番街　地下南通り　 東京ラーメンストリート
• Tel: 03-3286-3586

お店には平日の13時30分に伺いましたが、先日訪問した佐野実さんのお店のような行列はありません。外の食券機でチケットを購入するスタイルのようです。

そして、本日選んだのが

• 人気No.1 魚介とんこつ 濃厚全部入りらー麺（1,130円）＋大盛り（120円）

らー麺よりも、

鰹節濃く、味濃く、油多めで

インパクト強く仕上げた一杯

まあ、初めてのお店です。やっぱりお店のNo.1を食べないと始まりません。

そして、待つこと5分です。「濃厚全部入りらー麺」の登場です。一見したところ、トッピングが特にきれいです。特にチャーシューは非常に質感豊かで、美味しそうです。メンマは太くて、長いメンマです。半熟卵もきれいです。この手のラーメンでは珍しい、海苔も添えられています。

麺は中太のストレート麺です。スープはつけ麺のようなドロリ系です。

このスープにはこの麺という相性ですね。スープを味わうという感じのスープではないのが、少し残念かな。だけど非常に風味のあるスープです。

斑鳩のラーメンとしては、このスタイルが渾身の一杯だと思います。具材も含め、非常に完成度の高いラーメンですね。

次に行ったときには、“東京駅らー麺”を食べてみたいな。